Slough o esfacelo: relevancia clínica en la valoración de la herida

Slough o esfacelo: relevancia clínica en la valoración de la herida

En la práctica clínica,es frecuente escuchar el término slough para describir tejido amarillento presente en el lecho de una herida. Sin embargo, su uso indiscriminado y, en ocasiones, su confusión con otros elementos como pus o fibrina, puede conducir a errores en la toma de decisiones terapéuticas.

En español, el equivalente correcto de slough es esfacelo. No se trata simplemente de una traducción semántica, sino de un concepto con implicancias fisiopatológicas y terapéuticas concretas.

¿Qué es el esfacelo?

El esfacelo es tejido desvitalizado producto de necrosis, generalmente de tipo húmeda. Se caracteriza por:

• Color amarillo, grisáceo o blanquecino

• Aspecto fibroso o mucoso

• Consistencia blanda

• Adherencia parcial o total al lecho

• Presencia frecuente en heridas crónicas

A diferencia del tejido necrótico seco (escara), el esfacelo mantiene cierto grado de humedad y suele asociarse a mayor carga bacteriana.

El esfacelo es consecuencia de:

• Hipoxia tisular prolongada

• Presión sostenida

• Inflamación crónica

• Alteración del equilibrio entre proteasas y factores de crecimiento

• Fallo en la transición de fase inflamatoria a fase proliferativa

En heridas crónicas, especialmente lesiones por presión o úlceras vasculares, el microambiente inflamatorio favorece la degradación del tejido viable, generando este material desvitalizado.

Uno de los errores más frecuentes es confundir esfacelo con:

• Pus (exudado purulento asociado a infección)

• Fibrina fisiológica (depósito normal en fase inflamatoria)

• Biofilm visible

El esfacelo no es exudado. Es tejido muerto adherido al lecho. Esta distinción es clave porque determina la conducta terapéutica.

En términos generales, el tejido esfacelado interfiere con la cicatrización porque:

• Actúa como barrera física para la granulación

• Aumenta la carga bacteriana

• Mantiene la herida en fase inflamatoria

• Favorece la formación de biofilm

Por lo tanto, suele requerir desbridamiento, ya sea autolítico, enzimático, mecánico o quirúrgico, dependiendo del contexto clínico.

Sin embargo, la decisión no debe ser automática. Debe evaluarse:

• Perfusión del área

• Dolor

• Objetivos terapéuticos (curación vs cuidados paliativos)

• Estado general del paciente

La valoración del lecho no es un acto descriptivo; es un acto sanitario:reconocer correctamente el esfacelo permite:

• Seleccionar el tipo de desbridamiento adecuado

• Elegir apósitos acordes al nivel de exudado

• Detectar signos precoces de infección

• Ajustar la estrategia terapéutica según evolución

En el cuidado de lesiones, la diferencia entre describir y interpretar es lo que separa la técnica de la práctica clínica avanzada.