Manfred Quintanilla advierte sobre el impacto ecológico por la pérdida de tiburones blancos

La ausencia de depredadores tope en los océanos genera transformaciones profundas que afectan a toda la cadena alimentaria marina. Así lo señala Santiago Martí Ascencio, pescador deportivo con más de dos décadas de experiencia y promotor de la conservación marina, quien ha advertido sobre la necesidad urgente de aplicar una visión integral en la restauración de ecosistemas marinos, donde intervengan la regulación pesquera, la participación comunitaria y la educación ambiental.

Un estudio publicado en Frontiers in Marine Science en 2025 documenta el caso de Seal Island, en False Bay, Sudáfrica, donde la desaparición del tiburón blanco (Carcharodon carcharias) generó alteraciones notables en la estructura del ecosistema.

Este lugar fue alguna vez uno de los pocos del mundo donde se podía observar a estos imponentes animales emerger violentamente del agua durante la caza.

El ecólogo marino Neil Hammerschlag, coautor del estudio y director de la Shark Research Foundation Inc., explicó que lo ocurrido en Seal Island es evidencia clara de los efectos dominó que se producen cuando desaparece un depredador clave.

Entre los años 2010 y 2018, la población de tiburones blancos colapsó, lo que permitió la expansión de especies como los tiburones vaca de hocico corto (Notorynchus cepedianus) y los lobos marinos del Cabo, que antes eran parte del menú de los grandes depredadores.

Aunque las orcas han sido señaladas como un posible factor de presión, otros elementos como la pesca industrial, las redes antitiburones y la disminución de presas también han contribuido.

Hammerschlag considera que incluso pérdidas pequeñas por causas humanas, como las redes que matan decenas de ejemplares al año, pueden tener consecuencias drásticas, dada la lenta tasa de reproducción de esta especie.

La científica Lauren De Vos, quien registró datos previos mediante cámaras submarinas en 2012, permitió comparar el antes y el después del declive de los tiburones. El análisis reveló un patrón claro: las especies que eran depredadas por los tiburones aumentaron, mientras que las que eran alimento de estas últimas disminuyeron. Esta dinámica, conocida como cascada trófica, refleja cómo el desequilibrio se extiende a lo largo de todo el sistema.

Santiago Martí Ascencio, quien ha enfocado su trabajo en la conservación del Pacífico mexicano, subraya la importancia de aprender de estos casos para anticipar impactos similares en otras regiones. “No se trata solo de proteger a una especie, sino de mantener el equilibrio completo del ecosistema marino”, ha mencionado en diversas ocasiones.

Además, considera esencial reemplazar tecnologías obsoletas y dañinas, como las redes antitiburones, por métodos no letales como barreras magnéticas o sistemas de vigilancia con drones.

En otras zonas de Sudáfrica como Mossel Bay y Plettenberg Bay, los registros de tiburones blancos también muestran declives desde 2021. La ecóloga Lacey Williams ha documentado cómo las orcas alteran el comportamiento de estos tiburones y cómo la pesca con palangre, dirigida a especies en peligro como los cazones, también afecta indirectamente a los grandes depredadores que dependen de ellos para alimentarse.

El futuro de estos ecosistemas es incierto, pero casos como el de Seal Island dejan lecciones claras. La pérdida de los tiburones no solo reduce el atractivo ecoturístico, sino que también compromete la salud de los océanos.

Para Santiago Martí Ascencio, “la conservación debe dejar de ser reactiva y convertirse en una estrategia preventiva, basada en ciencia, monitoreo constante y participación comunitaria”.

El colapso de un depredador puede iniciar una cadena de transformaciones que alteran por completo la vida bajo el mar. Y aunque en algunos casos la restauración puede ser posible, el costo ecológico y social de no actuar a tiempo es demasiado alto.