Sylvia Saítta: “Es imposible pensar la cultura argentina sin Arlt”

8 de marzo de 2026

Ph: Rocío M. González

Este 2026 se cumplen cien años de la primera versión de El juguete rabioso (1926) de Roberto Arlt. Con motivo del centenario, la Editorial Universitaria de Villa María (Eduvim) anunció el lanzamiento de una nueva edición de la novela en el marco de la Biblioteca Roberto Arlt, iniciativa que busca compilar, por primera vez en más de ochenta años, la obra completa del narrador, inventor, dramaturgo y periodista. En un extenso diálogo con El Gobierno Argentina, la doctora en letras Sylvia Saítta, quien junto a Laura Juárez dirige y edita la colección, habla de las implicancias del proyecto:

“Para mí la literatura argentina tiene una gran deuda, porque me es muy difícil pensar el sistema de la literatura argentina del siglo XX sin, por un lado, la literatura y los ensayos de Jorge Luis Borges y, por el otro, la obra de Roberto Arlt. Como dice Piglia: son las dos grandes avenidas que recorren la literatura argentina. Y que una de esas dos grandes avenidas no tenga su obra completa publicada es una deuda que tenemos hace muchísimos años.”​

Sylvia Saítta investiga a Roberto Arlt desde su primera beca de estudiante a los 22 años de edad. Es investigadora del CONICET, docente de la UBA y autora de la biografía del autor compilado. “Se nota que me gusta Arlt”, se ríe la doctora, que agregaría:

“Y lo que a mí me gustaría es que una vez que esta obra se publique se pueda leer a Arlt desde otro lugar. Porque nos va a permitir leer al mismo tiempo la novela que está publicando, la obra de teatro que está pergeñando, las polémicas que está teniendo en un periódico político, las crónicas que está publicando en el diario El Mundo… ¿Y qué pasa si ponemos todo esto y lo leemos al mismo tiempo? La lectura es otra. Entran en diálogo zonas de la obra que hasta ahora se han mantenido separadas, como si el Arlt dramaturgo fuese uno y el Arlt novelista fuese otro.”

¿Cómo se explica que recién ahora se esté compilando la obra completa de Arlt?

“Las variables son muchas. La primera es que los derechos de la obra de Arlt hasta pasados los setenta años de su muerte estaban en manos de su hija Mirta Arlt, que no publicó la obra completa de su padre. Después, cuando se liberaron los derechos, hubo propuestas de algunas editoriales de publicar una obra completa, pero el momento coincide con el gran cambio en el mundo editorial, no a nivel nacional sino transnacional.”

¿Y en qué consiste concretamente ese cambio?

“En que hay que publicar doce tomos que una editorial sabe que sólo va a vender a largo plazo. Es una inversión la que hay que hacer para hacer esta obra, y las editoriales ahora funcionan con otras reglas. Hay libros que se llaman ‘obras completas’ pero no son obras completas. Finalmente, este proyecto se puso en marcha gracias a Eduvim, que es una editorial universitaria. Creo que solamente las editoriales universitarias pueden hacerse cargo ahora de estos proyectos tan extensos, que son muchos libros, que llevan muchísimo tiempo y que no tienen venta inmediata. Entonces yo creo que en ese sentido, en la reconfiguración que hay del mercado y del mundo editorial, el rol de las editoriales universitarias es fundamental.”

La Biblioteca Roberto Arlt lanzó su primer tomo el año 2025: las primeras notas para el diario El Mundo cuando el autor aún no firmaba. Este año se publicarán dos volúmenes con las Aguafuertes porteñas de 1928–29; un trabajo “casi artesanal” de transcripción de las crónicas del papel periódico al libro. El mismo 2026, por ser el año de su centenario, se vuelve a editar El juguete rabioso, esta vez con un foco particular. Explica Saítta:

“La decisión fue la de editar la primera edición de El juguete rabioso, la de 1926, en el marco de la Biblioteca Roberto Arlt, y de no respetar lo que se suele hacer en términos editoriales, que es publicar la última edición en vida de un autor. Yo estoy terminando de escribir el prólogo, con el desafío de qué significa leer El juguete rabioso de 1926 y no el que hemos leído toda la vida, que es el que se publica sobre todo a partir de su segunda edición, la de 1931. Son dos Arlt muy diferentes: uno es un jovencito que desde 1919 anda escribiendo capítulos o partes de la novela que finalmente logra publicar en 1926, y es otro el Arlt que en 1931 publica la segunda edición ya habiendo escrito y publicado nada menos que Los siete locos (1929). Entonces, para quienes ya leímos la novela, yo creo que vamos a ver que hay otro Juguete Rabioso.”

Más allá de las marcas de época, ¿qué se puede sacar de El juguete rabioso en una lectura desde el 2026?

“Para una primera lectura, yo creo que es el libro que mejor sintoniza con ciertas problemáticas de quienes son jóvenes. Y en ese sentido es bien diferente a Los siete locos y Los lanzallamas (1931). Porque nos enfrentamos a un personaje, Silvio Astier, que cuando comenzamos a leer El juguete rabioso tiene catorce años. Y que está atravesado por los conflictos que atraviesan a quienes son jóvenes. Y que el desafío que sí tiene para los lectores jóvenes es precisamente el de ser una novela escrita hace un siglo; hay un problema hasta lexical. Pero como problemáticas, ya sea la iniciación sexual, la iniciación en el mundo laboral, los vínculos familiares, la pregunta por la identidad: quién soy, quién quiero ser, qué decisiones tomo y cuáles son las consecuencias de las decisiones que tomo, son las preguntas que cualquier joven de hoy se hace, sólo por el hecho de ser joven. En ese sentido creo que El juguete rabioso es un gran libro para leer en la adolescencia o en la primera juventud. Es iniciático. Desde un punto de vista literario es una novela de iniciación.”

Hablando del mundo laboral, ¿Cómo aborda Arlt el problema del trabajo?

“Yo creo que es uno de los grandes temas de toda la obra de Arlt. El tema del trabajo atraviesa todos los géneros, porque Arlt es un escritor complejo que fue estudiado como novelista, como cuentista, como periodista o como dramaturgo, y todo eso es una sola obra. Y toda la obra está atravesada por la pregunta sobre el trabajo. Que abre diferentes preguntas: hasta dónde podemos elegir de qué trabajar, cuáles son las condiciones materiales reales del mundo del trabajo, y el momento en el que todavía — bueno, sacá el todavía — era muy claro que ser hijo de inmigrantes imponía modos de trabajo que se enfrentaban muy notoriamente (bastaba recorrer la ciudad para darse cuenta) a una clase social que no necesitaba trabajar en absolutamente nada, porque era dueña de campos o vivía de rentas.”

Roberto Emilio Godofredo Arlt nace, contra lo que dicen los papeles, un 26 de abril del año 1900. De madre italiana y padre alemán, vivió su infancia en el barrio porteño de Flores, dejó la escuela primaria en tercer grado y se encontró a los dieciséis años sin hogar. Trabajó, entre otras cosas, de ayudante de biblioteca, trabajador portuario, pintor, mecánico y periodista, oficio en el que se mantuvo por años publicando una crónica por día, manteniendo correspondencia con lectores y lectoras, y viajando como corresponsal a Brasil, España, la Patagonia y Chile, entre otros lugares. Muere de un paro cardíaco a los 42 años en la Ciudad de Buenos Aires. Deja atrás, en palabras de Saítta, “una obra infernalmente gigante” que define su relación personal con el trabajo. Sigue la editora:

“Y es curioso que en muchas notas periodísticas digan que Arlt era el gran flâneur o el que deambulaba por la ciudad, cuando lo que él demuestra es lo que dice en el prólogo de Los lanzallamas: ‘El futuro es nuestro por prepotencia de trabajo’. Es la gran pregunta que está sobre todo en las novelas de Arlt, que es cómo trascender al anonimato, a la explotación, al pertenecer a una sociedad de masas, ‘ser alguien’. ¿Cómo se trasciende? La respuesta de Arlt es ‘a través del trabajo’. ¿Y de qué trabajo? De la escritura. Además del querer lograr la invención que lo sacara de la pobreza de una buena vez, lo que él llamaba ‘dar el batacazo’, lo cierto es que, en un momento en que no podemos hablar de la profesionalización del escritor, Arlt vivió y sostuvo económicamente a su familia a través de la escritura en todas sus formas: la periodística, la novelística, la teatral, las crónicas; a través de la escritura logró salirse del mundo al que parecía que estaba predestinado”

¿Y las otras formas de trabajo?

“Por lo general en Arlt, sobre todo en las representaciones ficcionales, los ámbitos laborales siempre producen humillación. Porque los sujetos de la modernidad no eligen sus ámbitos de trabajo. Y hay pequeños momentos en los que pareciera que el mundo del trabajo no va en contra de los deseos personales, pero que siempre fracasan. Es el caso, por ejemplo, de El juguete rabioso, cuando Silvio Astier entra en la escuela de aviación, donde él quiere ser inventor. Y ese momento en el que pareciera que podemos vivir de aquello que nos gusta hacer… dura poco. Entonces los ámbitos laborales son por lo general ámbitos humillantes. Y el dinero que proviene de ese trabajo es también un dinero que humilla.”

Recuerdo que en la primera parte de El juguete rabioso, con la cofradía de ladrones, se habla mucho de dinero; de cómo se siente ese dinero…

“Claro, porque hay una pregunta del mundo del trabajo que es el gran tema, que es el vínculo entre ficción y dinero en la literatura de Arlt. Porque no todo dinero es igual: hay un dinero que es el producto de la humillación, que viene de un trabajo que humilla, y hay otro dinero que en El juguete rabioso está más vinculado al mundo de la aventura y de la ficción, que es el dinero que proviene de los robos, y que después se vuelve bastante más oscuro en Los siete locos, que también parte con un robo. Entonces está el vínculo entre los individuos y el mundo del trabajo, pero también el vínculo con el dinero. Que es un tema que toca el trabajo pero que va más allá, porque quien tiene dinero tiene la capacidad de humillar a otro, de manifestar poder, etc. Pero también el dinero se puede robar, entonces son dos temas que están vinculados pero que no necesariamente se resuelven de la misma manera.”

La colección Biblioteca Roberto Arlt. Obra completa puede encontrarse en el sitio web de Eduvim. A la fecha de publicación del artículo, el tomo Arlt antes de Arlt en El Mundo (1928) se encuentra disponible para la venta. Se espera que El juguete rabioso (1926) se publique a lo largo de este año. Es un proyecto ambicioso, casi anticíclico, que pretende restituir un vacío que iría más allá de la literatura argentina. Concluye al respecto Sylvia Saítta:

“Yo creo que es imposible pensar la cultura argentina sin Roberto Arlt. Para mí esto es una certeza. Y no sólo en términos literarios, sino para poder pensar la cultura de por lo menos la primera mitad del siglo XX argentino. Y esto ya se ha dicho, pero para mí es importante ver que tiene una zona de verdad: Arlt leía muy bien su tiempo, y a partir de esa lectura de su tiempo podía predecir ciertos movimientos del futuro. Explica cierto modo de ser argentino, ciertos modos de funcionamiento de la sociedad argentina que dan respuesta a preguntas que podemos hacernos del presente argentino de hoy. Es muy loco leer Los siete locos y Los lanzallamas hoy, por ejemplo. Hay partes que leídas hace veinte años son claramente ficcionales y que leídas hoy por momentos parecen realistas. Personajes que como su nombre lo indica están al borde, y que buscan poder, y que están en sociedades secretas y tienen un proyecto político que no se sabe bien para donde va, cuyos modelos son totalitarios, y que tienen una idea del poder que va contra las masas… Bueno, ahí hay una cantidad de reflexiones que permiten pensar que en aquello que Arlt vio o, mejor dicho, imaginó en los años 30’ hay preguntas que marcan la historia y la cultura argentina hasta el presente.”