Hayek contra sí mismo: las tensiones internas en La Constitución de la Libertad

Hayek contra sí mismo: las tensiones internas en La Constitución de la Libertad

La Constitución de la Libertad (1960) de Friedrich A. Hayek no es la defensa coherente del laissez-faire que muchos suponen. Más bien, está plagada de contradicciones internas: por un lado, Hayek rechaza la planificación centralizada y celebra un “orden espontáneo” del mercado; por otro, entrega al Estado responsabilidades sustanciales que difícilmente pueden conciliarse con sus propios principios expresados en obras anteriores y posteriores.

Precisamente por estas concesiones —y no a pesar de ellas — su libro fue acogido incluso por figuras de la socialdemocracia. El primer ministro sueco Olof Palme declaró en los años 70: «Somos todos hayekianos ahora», reflejando cómo la visión hayekiana de un Estado con funciones activas en la provisión de bienes sociales parecía compatible con reformas socialdemócratas dentro del capitalismo.

Murray N. Rothbard, desde una perspectiva libertaria (liberalismo radical o anarcoliberal), lo vio con claridad. En un memorándum confidencial escribió:

«La Constitución de la Libertad de Hayek es… un libro profunda y extremadamente malo, e incluso diría que un libro perverso… Si yo fuera un joven que comienza a interesarse por la política y leyera esto como la mejor obra de la derecha radical, me convertiría en un izquierdista furibundo enseguida… Por eso considero este libro tan peligroso».

La crítica de Rothbard no es gratuita: Hayek, en efecto, autoriza al Estado a intervenir en múltiples frentes que contradicen su defensa de lo que llamó un orden espontáneo.

Lista de funciones que Hayek asigna al Estado en La Constitución de la Libertad:

1. Garantizar un ingreso mínimo universal para quienes no pueden valerse por sí mismos.
2. Proveer educación obligatoria y financiada por el Estado, aunque admite la competencia privada.
3. Administrar el sistema de justicia y mantener el imperio de la ley.
4. 4. Proteger contra riesgos sociales graves (vejez, discapacidad, desempleo) mediante seguros sociales.
5. Regular ciertas externalidades negativas, como la contaminación, cuando el mercado no las internaliza.
6. Proveer infraestructura básica (carreteras, servicios públicos) si el sector privado no lo hace eficientemente.
7. Establecer normas generales de seguridad en el trabajo y en el consumo.
8. Financiar investigación científica básica por su carácter de bien público.
9. Actuar como árbitro neutral en conflictos contractuales y de propiedad.
10. Asegurar que ningún ciudadano quede completamente desprotegido, bajo el principio de “seguridad legítima”.

Estas atribuciones constituyen una visión del Estado mucho más activa de lo que su retórica antiestatista sugiere, generando una obra llena de fisuras conceptuales que, lejos de reforzar la coherencia del liberalismo clásico, lo diluyen en concesiones a la estructura conceptual del llamado Estado de Bienestar.

Pero la intención no es ser corrosivos o “atacar a Hayek” (aunque nos debe importar más la libertad que Hayek, y esto algunos hayekianos simplemente parecen no verlo así).

Veamos ahora la misma lista pero con alternativas liberales y/o libertarias para cada uno de esos ítems, muchas de ellas publicadas por el Cato Institute (un bastión contemporáneo de aprecio por la obra de F. A. Hayek):

1. Garantizar un ingreso mínimo universal → Welfare, Poverty, and Development: A Libertarian Approach por David N. Laband Laband muestra cómo redes privadas de asistencia mutua en el siglo XIX — fraternidades, gremios y sociedades benéficas — cubrían necesidades básicas de forma voluntaria y eficiente, sin necesidad de transferencias coercitivas del Estado.
2. Proveer educación obligatoria y financiada por el Estado → The Beautiful Tree: A Personal and Cultural History of Education in the Third World por James Tooley Tooley documenta histórica y etnográficamente cómo sistemas escolares privados de bajo costo, gestionados por comunidades, han superado constantemente a la educación estatal en acceso, calidad y equidad, incluso en los países más pobres.
3. Administrar el sistema de justicia → The Enterprise of Law: Justice Without the State por Bruce L. Benson Benson demuestra que sistemas legales privados y consuetudinarios — desde el derecho mercantil medieval hasta los tribunales de comercio modernos — han resuelto disputas con mayor eficacia y respeto a los derechos que los monopolios estatales de la justicia.
4. Proteger contra riesgos sociales (vejez, desempleo, discapacidad) → The Voluntary City: Choice, Community, and Civil Society editado por David T. Beito Beito reconstruye la historia de las “friendly societies” angloamericanas que ofrecían seguros de salud, desempleo y jubilación a millones de trabajadores antes del welfare estatal, con bajos costos y alta satisfacción.
5. Regular externalidades negativas como la contaminación → Free Market Environmentalism por Terry L. Anderson y Donald R. Leal Los autores muestran cómo la definición clara de derechos de propiedad y los mecanismos de responsabilidad civil privada resuelven conflictos ambientales mejor que la regulación burocrática, con ejemplos desde pesquerías hasta cuencas hídricas.
6. Proveer infraestructura básica (carreteras, servicios públicos) → Street Smart: Competition, Entrepreneurship, and the Future of Roads editado por Gabriel Roth Roth y colaboradores documentan cómo carreteras, puentes y acueductos fueron construidos y operados exitosamente por empresas privadas en EE. UU. y Europa durante siglos, sin necesidad de control estatal.
7. Establecer normas generales de seguridad laboral → The State Against the Peasantry: Rural Social Engineering in Russia, China, and Cambodia (complementado con ensayos de Robert Higgs sobre regulación laboral) Aunque no exclusivo del tema, el análisis de Higgs en Crisis and Leviathan explica cómo las mejoras en seguridad laboral vinieron del crecimiento económico y la competencia por trabajadores, no de mandatos estatales.
8. Financiar investigación científica básica → Science, Money, and Politics: Political Triumph and Ethical Defeat por Daniel S. Greenberg Greenberg revela cómo el financiamiento estatal distorsiona las prioridades científicas, mientras que la historia muestra que avances fundamentales — desde la penicilina hasta la informática — surgieron de fondos privados o académicos independientes.
9. Actuar como árbitro neutral en conflictos → The Law Merchant: The Evolution of Commercial Law por Trakman Este trabajo histórico muestra cómo los comerciantes desarrollaron sistemas legales privados transnacionales que funcionaban sin Estados, basados en reputación, reciprocidad y arbitraje voluntario.
10. Asegurar que ningún ciudadano quede desprotegido (“seguridad legítima”) → Mutual Aid: A Factor of Evolution por Piotr Kropotkin Aunque anarquista, Kropotkin ofrece evidencia etnográfica y histórica de que la cooperación voluntaria — no la coerción estatal — es el verdadero fundamento de la seguridad social en sociedades resilientes.

En conclusión, las premisas y el discurso de Hayek llevan a conclusiones mucho más liberales que las de su La Constitución de la Libertad.

No debe “ofender” (aunque estemos en 2025) a nadie que se pueda hacer análisis detallados y desmenuzar a los grandes autores, encontrando sus errores y contradicciones. Los misesianos y rothbardianos lo hacemos con Mises y Rothbard todo el tiempo (en journals y debates intra-escuela, por ejemplo).

Invito respetuosamente a los hayekianos en general a hacer lo mismo, sin tapujos ni excesos de idolatría. Parte de la grandeza de las grandes mentes reside en que podamos construir sobre sus trabajos unos edificios conceptuales mucho más coherentes y audaces de lo que originalmente fueron capaces de imaginar.