Stratigrafi · Epistemologi · Black Swan

Bumi dan Kehidupan Bekerja dengan Cara yang Sama: Diam Lama, Lalu Meledak

Geolog membaca kekosongan, bukan batuan. Ternyata begitu pula seharusnya sejarawan dan ekonom

Devil’s staircase?

1. Sejarah Tidak Berjalan Merangkak, Melainkan Melompat

Terdapat sebuah asumsi yang begitu mengakar dalam cara berpikir manusia: bahwa perubahan besar terjadi secara bertahap. Asumsi ini terasa aman, terasa masuk akal, dan — sayangnya — seringkali keliru.

Nassim Nicholas Taleb (2010) memperkenalkan konsep Black Swan untuk mendeskripsikan peristiwa langka yang memiliki probabilitas rendah namun berdampak sangat besar, dan yang secara sistematis luput dari prediksi konvensional. Bagi Taleb, peristiwa-peristiwa inilah yang sesungguhnya mendikte arah sejarah, meskipun manusia secara psikologis cenderung mengabaikannya. Sejarah, dalam pandangan ini, tidak bergerak merangkak dari satu titik ke titik berikutnya; ia melompat dari satu fraktur ke fraktur lainnya melalui diskontinuitas yang tak terduga (Taleb, 2010).

Perspektif ini menemukan padanannya yang mengejutkan di luar domain ekonomi. Harari (2014) menunjukkan bahwa Revolusi Kognitif dan Revolusi Agrikultur merupakan contoh nyata dari lompatan serupa dalam skala spesies: Homo sapiens memintas jalur evolusi biologis yang sangat lambat melalui evolusi budaya yang berjalan di jalur cepat. Perubahan semacam ini, menurut Harari (2014), beroperasi sebagai sistem kacau tingkat dua (level two chaos), di mana hasil akhir sebuah sistem secara aktif bereaksi terhadap prediksi yang dibuat mengenainya — sehingga determinisme menjadi mustahil.

Namun, implikasi yang paling fundamental dari gagasan ini justru muncul ketika ia diterapkan pada rekaman waktu yang paling panjang: catatan stratigrafi bumi.

Dalam geologi, pola lompatan ini telah dikenali jauh sebelum Taleb menuliskan Black Swan-nya. Derek Ager (1993) menggambarkan catatan stratigrafi bumi dengan analogi yang kini menjadi klasik: kehidupan seorang prajurit — periode kebosanan yang sangat panjang, diselingi oleh momen teror yang sangat singkat. Konsep yang ia sebut Neocatastrophism ini bukan sekadar metafora; ia merupakan pernyataan ontologis tentang bagaimana waktu terekam dalam batuan. Secara paralel, doktrin ekuilibrium bersela (punctuated equilibria) yang dikemukakan oleh Gould dan Eldredge (1993) menegaskan bahwa kehidupan di bumi umumnya berada dalam keadaan stasis yang panjang, sebelum akhirnya disela secara periodik oleh kejadian evolusioner atau kepunahan yang berlangsung cepat. Seperti halnya Black Swan memicu perubahan besar dalam sejarah masyarakat, catatan geologi dibangun oleh peristiwa-peristiwa katastropik yang, meskipun berdurasi pendek, meninggalkan perubahan monumental (Ager, 1976).

Dengan demikian, sebuah pertanyaan mendasar mulai terbentuk: jika sejarah manusia dan sejarah bumi sama-sama didominasi oleh lompatan, mengapa kita begitu teguh berpegang pada ilusi bahwa segala sesuatu bergerak secara mulus?

2. Ilusi Kontinuitas dan Jebakan Kausalitas Retrospektif

Jawabannya terletak pada arsitektur kognitif manusia itu sendiri. Taleb (2010) mengidentifikasi kelemahan ini sebagai narrative fallacy: kecenderungan bawaan manusia untuk secara retrospektif merangkai fakta-fakta yang pada dasarnya acak menjadi sebuah cerita sebab-akibat yang tampak rapi, setelah suatu peristiwa besar terjadi. Harari (2014) menyebut fenomena serupa sebagai hindsight fallacy — kesesatan tilikan ke belakang — di mana sejarawan kerap terjebak untuk mereduksi sejarah yang aslinya sangat kacau menjadi sebuah alur deterministik yang seolah-olah “memang sudah tak terelakkan.” Kedua pemikir ini, dari dua disiplin yang berbeda, menunjuk pada kerentanan epistemologis yang sama: otak manusia lebih nyaman dengan narasi kausal daripada dengan keacakan.

Kerentanan ini ternyata tidak hanya menghantui para sejarawan dan ekonom. Ia juga bersarang dengan tenang di dalam fondasi ilmu kebumian.

Dalam geologi, ilusi kontinuitas ini termanifestasi sebagai jebakan uniformitarianisme tradisional yang secara keliru mengasumsikan bahwa laju sedimentasi berjalan mulus dan kontinu sepanjang waktu. Sadler (1981) membongkar ilusi ini secara matematis melalui fenomena yang kini dikenal sebagai “Efek Sadler”: laju akumulasi sedimen yang terukur selalu berbanding terbalik dengan rentang waktu pengamatan. Mekanisme di balik fenomena ini dapat dipahami melalui analogi sederhana — bayangkan perbedaan antara kecepatan sebuah kendaraan saat pedal gas diinjak penuh pada jalan tol (laju pengendapan sesaat) dan kecepatan rata-rata dari perjalanan lintas benua yang di dalamnya mencakup berhenti di lampu merah, bermalam di hotel, dan terjebak kemacetan (laju pengendapan dalam skala geologi). Semakin panjang rentang waktu yang diamati, semakin banyak jeda (hiatus) dan periode erosi yang masuk ke dalam perhitungan, sehingga laju rata-rata yang diperoleh akan semakin kecil (Sadler, 1981).

Implikasi dari Efek Sadler bersifat merusak terhadap asumsi kesinambungan. Plotnick (1986) serta Bailey dan Smith (2010) mengembangkan temuan ini lebih lanjut dengan membuktikan bahwa distribusi waktu dalam rekaman stratigrafi bersifat fraktal — secara visual menyerupai Cantor dust atau Devil’s staircase — di mana kekosongan terdapat pada setiap skala pengamatan. Kesinambungan pelestarian yang berurutan, dengan kata lain, hanyalah sebuah asumsi kemudahan belaka; sementara realitasnya sangat terputus-putus (Plotnick, 1986; Bailey dan Smith, 2010). Barrell (1917) sesungguhnya telah mengisyaratkan hal ini lebih dari satu abad yang lalu ketika ia memodelkan bahwa hanya sebagian kecil dari total waktu geologi yang benar-benar terepresentasi oleh batuan sedimen fisik.

Maka, jika catatan stratigrafi lebih banyak merekam ketiadaan daripada kehadiran, pertanyaan selanjutnya menjadi tak terhindarkan: apa makna sesungguhnya dari kekosongan itu?

3. Bukti yang Bisu dan Dominasi Stasis

Kekosongan itu, ternyata, bukan sekadar absennya data. Ia adalah pesan yang paling keras.

Taleb (2010) memperkenalkan konsep silent evidence untuk menyoroti bahwa sejarah secara aktif menyembunyikan “kuburan” dari pihak-pihak yang tidak berhasil selamat. Kita hanya melihat narasi dari entitas yang sintas, sehingga kita buta terhadap probabilitas acak yang sesungguhnya bekerja di balik layar. Harari (2014) menggambarkan fenomena ini sebagai “tirai kebisuan” yang menyelimuti puluhan ribu tahun era prasejarah — di mana ribuan pahlawan, revolusi, maupun sistem kepercayaan para pemburu-pengumpul hilang selamanya dari pengamatan kita karena mereka tidak meninggalkan artefak maupun tulisan.

Bagi para stratigrafer, tirai kebisuan ini bukan metafora. Ia adalah realitas material yang dapat diukur. Tirai tersebut mewujud pada konsep kekosongan waktu — unconformities dan diastems — yang kuantitas waktunya jauh melampaui waktu yang benar-benar terepresentasi oleh batuan fisik. Tipper (2014) menekankan sentralitas fenomena stasis dalam sistem geologi: kondisi di mana tidak ada pengendapan dan tidak ada erosi yang terjadi. Dengan keberanian intelektual yang patut dicatat, Tipper (2014) mengekstrapolasi bahwa hampir di sepanjang waktu, sistem sedimentasi di bumi pada umumnya tidak melakukan apa-apa. Seluruh lapisan strata fisik yang terekam saat ini, menurut kerangka pemikiran Miall (2014), pada esensinya hanyalah frozen accidents — kecelakaan preservasi yang membeku — sebuah kilasan dari momen acak yang secara kebetulan selamat dari pemusnahan alam.

Ironi terbesarnya terletak di sini: justru karena sifatnya yang acak dan tidak istimewa itulah, momen-momen ini memperoleh keabadian. Miall (2014) menyebut kondisi ini sebagai strange ordinariness — sebuah kewajaran yang aneh, di mana hal-hal biasa diawetkan sementara hal-hal luar biasa justru lenyap.

Sintesis: Diskontinuitas sebagai Paradigma

Benang merah dari ketiga domain pengetahuan yang telah diuraikan di atas — ekonomi probabilistik Taleb, sejarah makro Harari, dan stratigrafi kuantitatif modern — mengarah pada satu pergeseran paradigma yang sama: dari gradualisme-kontinuitas menuju diskontinuitas-episodik.

Waktu tidak terekam secara linear. Sejarah, baik yang tertulis dalam buku-buku peradaban maupun yang terpahat dalam lapisan-lapisan batuan, adalah lautan kekosongan yang sesekali terkoyak oleh anomali. Dan anomali-anomali itulah — Black Swans dalam ekonomi, revolusi kognitif dalam antropologi, atau sekuen sedimen raksasa dalam stratigrafi — yang kemudian kita rasionalisasi secara keliru seolah terjadi dengan mulus (Taleb, 2010; Harari, 2014; Ager, 1993).

Tugas intelektual yang sesungguhnya, baik bagi sejarawan, ekonom, maupun stratigrafer, bukanlah merangkai narasi yang koheren dari bukti yang ada. Tugas yang sesungguhnya adalah mendengarkan apa yang tidak dikatakan oleh bukti tersebut — dan memahami bahwa keheningan itu sendiri adalah bagian terbesar dari cerita.

Daftar Pustaka

Ager, D.V., 1976. Evolutionary explosions, ecological expropriations, eventual extinctions. Proceedings of the Geologists’ Association.

Ager, D.V., 1993. The Nature of the Stratigraphical Record, 3rd ed. John Wiley, New York.

Bailey, R.J., Smith, D.G., 2010. Scaling in stratigraphic data series: implications for practical stratigraphy. First Break 28.

Barrell, J., 1917. Rhythms and the measurements of geologic time. Geological Society of America Bulletin 28.

Gould, S.J., Eldredge, N., 1993. Punctuated equilibrium comes of age. Nature 366.

Harari, Y.N., 2014. Sapiens: A Brief History of Humankind. Vintage Books.

Miall, A.D., 2014. Updating uniformitarianism: stratigraphy as just a set of ‘frozen accidents’. Geological Society, London, Special Publications.

Plotnick, R.E., 1986. A fractal model for the distribution of stratigraphic hiatuses. Journal of Geology 94.

Sadler, P.M., 1981. Sediment accumulation rates and the completeness of stratigraphic sections. Journal of Geology 89.

Taleb, N.N., 2010. The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable, 2nd ed. Random House.

Tipper, J.C., 2014. The importance of doing nothing: stasis in sedimentation systems and its stratigraphic effects. Geological Society, London, Special Publications.