Provence gagne facilement son barrage et affronte Grenoble en demi-finale

À Maurice-David, Provence Rugby s’est facilement imposé dans ce barrage et passe en demi-finale, une soirée marquée par le 20ᵉ essai cette saison d’Adrien Lapegue : 49–22.

Provence roule sur Angoulême en première période

Ce match commence sur les chapeaux de roues. Dès les premières secondes de jeu, une réception captée par Germain Burgeau, le troisième ligne aile de Soyaux-Angoulême, offre à ses coéquipiers de l’avancée, une remise à Charlie Lafon qui va faire suivre le ballon pour trouver une touche dans les 22 aixois. Provence se met le feu et perd sa touche, récupération du talonneur Meite côté Angoulême. De nombreux temps de jeu vont s’enchaîner face à la défense de Provence, mais elle va céder dès la 2ᵉ minute de jeu avec un essai de Farissier pour ouvrir le score de la rencontre.

Les Aixois activent la marche avant et inscrivent 4 essais en 30 minutes de jeu : Finau passe la ligne grâce à sa puissance 7–7, Bouhedjeur déborde et inscrit un magnifique essai sur le geste technique de la soirée grâce à son pied gauche 12–10. Piazzoli continue avec un joli maul porté collectif 19–10, et Jules Soulan conclut au bon moment avec un Teimana Harrison décisif 26–10. Enfin, l’ouverture de 42 ans Jimmy Gopperth alourdit le score à 29–10.

Une deuxième période plus équilibrée

Provence calme le jeu et inscrit 6 points pour verrouiller le score et rester dans la continuité de la première période (35–10). Sauf qu’Angoulême ne lâche pas et revient au score avec 6 changements. Des choix vont s’avérer payants en trouvant la faille avec un essai inscrit à la 60ᵉ minute de jeu sur un départ malicieux du jeune troisième ligne Hubert Texier pour réduire l’écart à 35–17. Provence effectue sa rotation pour éviter les blessures et préparer sereinement la prochaine rencontre face à Grenoble.

Une grande soirée pour Adrien Lapègue qui inscrit son 20ᵉ essai cette saison. Avec une perte de balle, Lapègue prend le ballon, puis fait parler sa vitesse et marque l’essai au milieu des poteaux 42–17.

Enfin, Provence et Angoulême finissent la bataille avec un essai chacun à la 76ᵉ et 77ᵉ minute pour se neutraliser à 49–22.

Inquiétudes pour George North

La légende galloise d’Aix-en-Provence, George North, s’est gravement blessée au genou : il prend un coup à la 22ᵉ minute lorsque North se montre passeur sur Nadir Bouhedjeur, qui prolonge au pied et va marquer le fameux essai. North, grimaçant, reprend finalement sa place en boitillant. Onze minutes plus tard, North s’écroule cette fois-ci pour de bon. Sorti définitivement, on craignait forcément le pire, à savoir une rupture des ligaments croisés.

Un match marqué par des records

Ce match à Maurice-David restera comme une grande soirée dans l’histoire du club. Un match plein, marqué aussi par le 50ᵉ match en noir de Charly Gambini et la 200ᵉ apparition pro d’Arthur Coville. Provence Rugby ira jeudi prochain défier Grenoble en demi-finale. Un rendez-vous important pour l’accession en Top 14, un an après une première expérience douloureuse à ce stade de la compétition.

Les joueurs du Provence Rugby célèbrent leur qualification en demi-finales. (Adrien Pittore/NEIRDAPROD/L’Equipe)

Au cœur du XV.