Los efectos de la conformidad con el grupo

A mediados del siglo pasado, el psicólogo polaco Solomon Asch desarrolló el conocido experimento donde se le presentan dos tarjetas con líneas trazadas de distintas medidas a una audiencia y se les realiza preguntas comparativas respecto a los tamaños de las líneas. La peculiaridad del experimento es que la audiencia es cómplice del presentador de las tarjetas y una sola persona es la que está siendo realmente sometida al experimento, detalle que por supuesto, esta persona, desconoce.

Originalmente el experimento estaba diseñado para evaluar la conformidad con el grupo. Quien exponía las tarjetas hacía preguntas comparativas entre los tamaños de pares de líneas, los cómplices daban respuestas incorrectas coordinadas, y a medida que pasaban las rondas de preguntas, los sujetos de experimentación comenzaban a dar respuestas incorrectas adrede. Estos eran errores intencionales para adecuar sus respuestas a las del auditorio, y esto, era justamente lo que Asch quería analizar, la conformidad con el grupo.

Muchas décadas después el show “Brain Games” del canal NatGeo desarrolló un experimento en la misma línea de investigación pero llevándolo a otro nivel: montaron una recepción de oftalmología donde la recepcionista y todas las personas que esperaban en la sala de espera eran cómplices del experimento. Entonces ingresó a la recepción una mujer (sujeto de experimentación) que tenía un turno, la recepcionista, tras recibirla la invitó a sentarse a aguardar a ser llamada en la sala de espera.

Al breve tiempo de sentarse sonó un timbre y todas las personas que estaban sentadas en la sala se pusieron de pie; la mujer observó extrañada, luego volvió a sonar el timbre y todas las personas, una vez más, se pusieron de pie. Al tercer timbre ella reacciona y sigue al grupo levantándose sin preguntar y sin siquiera saber el por qué, pero ella se pone de pie.

Hasta aquí tenemos el ya relatado efecto de la conformidad social, pero la producción de “Brain Games” lo lleva un paso más allá al experimento y evidencian un fenómeno de implicancias épicas.

Los pacientes fueron llamados uno a uno a la consulta abandonando la sala de espera, finalmente la mujer que adoptó la conducta por conformidad al grupo quedó sola, completamente sola en la sala, y sin que hubiera nadie viéndola, ¡ella seguía levantándose al oír el timbre!. Pero la sorpresa no termina aquí.

Ingresó otro hombre a la sala (otro sujeto de experimentación) y al verla levantarse a la mujer ante el timbre le preguntó qué hacía, ella le dijo que en esa sala es así, que la práctica es levantarse ante el timbre, ¡entonces el hombre también comienza a levantarse ante la señal auditiva! Luego siguen ingresando personas (también sujetos de experimentación) que van copiando la conducta de los presentes: todas las personas se levantan al oír el timbre.

Vemos aquí que el efecto de la conformidad al grupo deviene en conducta normativa, se reproduce y perpetúa culturalmente, mucho más allá de sus fundadores iniciales. Este es un fenómeno social del que nadie está exento. Naturalizamos las prácticas sociales en cada uno de los ámbitos en que las personas habitamos, en la escuela, en el trabajo, en la familia, en donde sea que haya cultura, ni siquiera es necesario que haya más de una persona (¡¡la mujer se levantaba estando sola!!) pues una vez que está implantada la conducta somos las distintas personas quienes la reproducimos inconscientemente.

Pero lo que resulta más potente aún que este experimento es la posibilidad de volver el hecho consciente, entender que ninguna de nuestras prácticas sociales son naturales. Esta es la evidencia empírica de que cada una de nuestras prácticas sociales está atravesada por la conformidad al grupo. Lo que resulta crítico es comprender que esta conformidad al grupo tuvo un origen, está situada en algún momento y lugar; incorporamos conductas determinadas por alguna necesidad, arbitrariedad o azar, conductas de origen situado que se reproducen y perpetúan en prácticas sociales al punto de creerla naturales. Sin embargo, cuestionar, desnaturalizar, deconstruir las prácticas sociales habituales siempre será una opción, pero para quienes no nos sentimos cómodos con ellas, más que opción, es un deber.

🎥 Pueden ver el video del experimento de “Brain Games” aquí.