Libro Parte 3: Hábitos Atómicos

Hacerlo atractivo (Anhelo)

En esta tercera parte de nuestro análisis del libro Hábitos Atómicos de James Clear, el enfoque se centra en la segunda etapa del ciclo del hábito presentado en la obra. El ciclo completo está compuesto por cuatro pasos: Señal, Anhelo, Respuesta y Recompensa.

El anhelo es el motor emocional y neurológico del comportamiento humano. Mientras que el trabajo pionero de Charles Duhigg en El poder de los hábitos estableció que este componente es la clave para automatizar las conductas, James Clear va más allá y describe el anhelo como la fuerza motivacional detrás de cada hábito. Él argumenta que uno no anhela el hábito en sí, sino el cambio en el estado interno que este proporciona. Por ejemplo, no te atrae el acto físico de cepillarte los dientes, sino la sensación de tener una boca limpia y fresca. De igual forma, no anhelas encender la televisión por el aparato en sí, sino por el entretenimiento o la distracción que esta te ofrece.

La señal y el anhelo forman parte de la “fase del problema” dentro del ciclo del hábito, y están profundamente interconectados.

• La Señal es la percepción de un estímulo ambiental que nos conduce a anticipar una recompensa (por ejemplo, una notificación en el celular, el olor de una panadería o un día soleado).
• El Anhelo es la interpretación cognitiva y emocional de esa señal.

Sin el anhelo, todas las señales se convierten en simple “ruido” en el entorno. En el caso de la notificación de un teléfono inteligente, el sonido actúa como la señal, mientras que el deseo inmediato de satisfacer nuestra curiosidad se transforma en el anhelo que nos impulsa a actuar.

Para intervenir en esta fase y construir mejores hábitos, James Clear introduce su Segunda Ley del Cambio de Conducta: “Hazlo atractivo”.

Esta estrategia tiene bases profundas en la neurociencia. Anteriormente se creía que la dopamina se liberaba únicamente cuando una persona experimentaba placer (la recompensa). Sin embargo, los descubrimientos neurológicos actuales demuestran que la sola anticipación de una recompensa genera un pico masivo de dopamina. Este pico ocurre precisamente durante la fase del anhelo.

Clear enfatiza que el cerebro humano tiene muchos más circuitos neuronales dedicados a desear las recompensas que a disfrutarlas. Por lo tanto, al diseñar nuestros hábitos, si logramos que la conducta sea altamente atractiva, provocaremos una mayor descarga de dopamina, obteniendo así la motivación necesaria para ejecutar la acción.

Este concepto se enlaza perfectamente con la economía conductual, particularmente con el trabajo sobre los “pequeños empujones” (Nudges) de Richard Thaler y Cass Sunstein. La teoría del nudge se basa en la arquitectura de decisiones, que consiste en estructurar el entorno de manera que la opción óptima resulte más atractiva o fácil de elegir, sin restringir en ningún momento la libertad de la persona.

Una excelente estrategia de arquitectura de decisiones sugerida por Clear es la “acumulación de tentaciones” (o combinación de tentaciones). La idea consiste en emparejar una actividad que necesitamos hacer con algo que queremos hacer.

Ejemplo: Una aplicación clásica y exitosa de esto es el caso de una persona que deseaba ser más activa físicamente y era muy fanática de ver series en Netflix. Esta persona se impuso una regla estricta: solo se daba permiso de ver sus series favoritas si lo hacía mientras caminaba en la caminadora.

Reencuadrar lo que necesitamos hacer para volverlo algo genuinamente atractivo ha demostrado ser la vía más sostenible para generar cambios duraderos. Como seres humanos, la mayoría del tiempo nos inclinamos de forma natural a hacer lo que queremos. Si logramos alinear con éxito lo que necesitamos con lo que queremos, la formación de buenos hábitos se vuelve imparable.

Referencias

• Clear, J. (2019). Hábitos Atómicos: Un método sencillo y comprobado para desarrollar buenos hábitos y romper los malos. Editorial Paidós.
• Duhigg, C. (2012). El poder de los hábitos: Por qué hacemos lo que hacemos en la vida y en el trabajo. Urano.
• Milkman, K. L., Minson, J. A., & Volpp, K. G. (2014). Holding the Hunger Games Hostage at the Gym: An Evaluation of Temptation Bundling. Management Science, 60(2), 283–299.
• Thaler, R. H., y Sunstein, C. R. (2009). Un pequeño empujón (Nudge): El impulso que necesitas para tomar mejores decisiones sobre salud, dinero y felicidad. Taurus.